Я не открою большого секрета, если скажу, что самым популярным на Урале (да и по всей России) видом активного отдыха является рафтинг или, по старинке, сплав по реке. Причин тому несколько, но в основном это связано с тем, что Урал на удивление «водный» край. Уверяю Вас, что такого количества ручьев, речушек, рек, озер Вы не встретите нигде. Во всем этом многообразии рек каждый любитель рафтинга найдет маршрут себе по плечу. Диапазон категорий сложности, который предлагает Урал для туристов-водников - от 1 к.с. до 5 к.с. Довольны будут все, и малоопытные «матрасники», и профессионалы водного экстрима. Для первых подойдут семейные сплавы по реке Вишере, Березовой или Колве. Для вторых будет актуален рафтинг или каякинг на Акчиме, притоке Вишеры, во время половодья. Недаром, каждую весну здесь проводят фестиваль экстремальных видов спорта. Пороги на Акчиме - до 5 к.с.

Вообще, если говорить строго, то надо различать именно рафтинг и какой-либо другой сплав по реке. Само слово «рафтинг» произошло от рафт - надувной бескаркасный плот, вместимостью до 18 человек, который больше всего походит на большую надувную лодку с поперечинами, т.н. «банками». Рафт обладает большой плавучестью, он очень устойчив и удобен в эксплуатации. На сегодняшний день единственный минус рафта - это его высокая стоимость. Он на порядок дороже катамарана, который можно купить за сумму в пределах 1000 долларов. Рафт же обойдется тысячи в 3 тех же долларов. Кроме этого, существуют другие средства для сплава по реке. Отдельного слова, конечно же, заслуживает катамаран. Катамаран отличается тем, что имеет металлическую (как правило) раму и два, независимых друг от друга, баллона. Катамаран считается более профессиональным средством для спортивного сплава. Хотя, по этому поводу немало копий сломано: какое же сплавсредство считать более профессиональным. Кроме рафта и катамарана для сплава по реке вполне подойдут и байдарки, и простые надувные лодки, и ПСН-ы, и даже самодельные суда из автомобильных камер. Совсем уж экзотический способ сплава по реке - сплав на деревянном плоту (хотя, раньше этот метод был очень даже популярен). Понятно, что последние в нашем списке два «транспортных средства» подойдут только для «матрасного» сплава по очень спокойным рекам Урала.

Есть еще одна уникальная особенность сплава по рекам Урала - это насыщенность маршрутов с точки зрения исторического, архитектурного и событийного туризма. Так, во время сплава по реке Березовая, можно побывать в деревнях, где жили раскольники-старообрядцы; во время сплава по реке Колве посетить знаменитую Дивью пещеру (самую большую в Пермском крае), полюбоваться храмами и церквями 17-18 веков, посетить уникальные музеи Чердыни и святые места Чердынского уезда.

Водный туризм на Урале - это не только, даже не столько, захватывающие приключения и борьба с водной стихией, а скорее шанс в полной мере насладиться многогранной природой нашего края, посетить уникальные исторические и культурные достопримечательности.